Електричні лічильники вимірюють, скільки електроенергії використовується в житловому або комерційному будинку, і вони можуть бути аналоговими або цифровими «розумними» лічильниками. Вони надають дані про кількість електроенергії, яка використовується для роботи вогнів, систем опалення та охолодження, приладів та інших пристроїв, що живляться електрикою.
Аналогові вимірювачі
Аналогові електролічильники корисні для періодичного моніторингу використання електроенергії та для перевірки точності електричних рахунків з місяця в місяць. Аналогові лічильники мають декілька прядильних циферблатів, які найкраще читають кваліфіковані представники електроенергетичних компаній.
Такі типи лічильників можуть бентежити середніх споживачів для читання, оскільки руки на п'яти циферблатах чергують напрямки: перша рука обертається за годинниковою стрілкою, друга проти годинникової стрілки, третя за годинниковою стрілкою тощо. Аналогові лічильники мають одну мету: повідомити споживачеві чи лічильнику лічильників, скільки електроенергії було використано з моменту останнього читання.
Розумні лічильники
Цифрові або "розумні лічильники" записують щоденне використання електроенергії та діляться інформацією про споживання між користувачами та постачальниками електроенергії через бездротові цифрові радіочастотні мережі.
Домашня система управління енергією із сумісними, інтерактивними пристроями, підключеними до розширеної інфраструктури обліку (AMI), має потенційні переваги управління енергією. Наприклад, розумні лічильники можуть одного дня давати можливість споживачам програмувати використання електроенергії на неробочі години, коли електроенергія доступна за менших витрат. Ця інтерактивна можливість також може дозволити комунальним компаніям керувати використанням енергії та регулювати навантаження в періоди, коли існує небезпека потенційного перевантаження системи, наприклад, у періоди надзвичайно спекотної чи холодної погоди.
Побоювання споживачів
Деякі люди стурбовані можливими проблемами з розумними лічильниками, підключеними до AMI. Активісти з охорони здоров'я, споживачі споживачів та захисники конфіденційності висунули три основні проблеми:
- Споживчі сторожові собаки ставлять під сумнів точність розумних лічильників та ймовірність помилок рахунків.
- Захисники охорони здоров'я стурбовані можливими ризиками, пов'язаними з впливом низькорівневого випромінювання, яке виробляється бездротовою радіочастотною мережею інтелектуальної мережі. Це питання схоже на полеміку щодо раку та використання мобільних телефонів.
- Прихильники конфіденційності стурбовані тим, що інформація, зібрана смарт-лічильниками та іншими пристроями інтелектуальної сітки, буде зловживана.
Розумна точність вимірювача
Клієнти іноді подають скарги на неточні розумні лічильники, коли отримують більші, ніж зазвичай, рахунки за електроенергію. Хоча розумний лічильник може бути несправним, винні інші змінні. Зміни платіжного циклу, екстремальні погодні умови, збільшення споживання, несправна побутова техніка або системи опалення та кондиціонування можуть призвести до великих рахунків за електроенергію. Динамічне ціноутворення на енергію також може спричинити коливання споживання електроенергії, зазначає звіт Інституту досліджень електроенергії.
Два найпопулярніші справи, пов’язані зі скаргами клієнтів на неточні лічильники, були в Каліфорнії та Техасі. Коли клієнти скаржилися на більш високі рахунки після встановлення розумних лічильників у частинах цих штатів, влада наказала проводити незалежний аудит лічильників. Скарги співпадали з жарким літом у Каліфорнії та холодною зимою в Техасі, умови, які, можливо, сприяли сприйняттю неточностей.
Досвід клієнтів PG & E
Компанія PG&E, заснована в Сан-Франциско, почала встановлювати розумні лічильники у своїй зоні обслуговування в 2006 році. У 2009 році комунальна компанія почала надходити зі скаргами на незвично високі рахунки за електроенергію. У жовтні 2009 року компанія повідомила клієнтів, що більш високі рахунки не є виною лічильників, а через збільшення кількості електроенергії, необхідної для роботи кондиціонерів протягом незвично жаркого літа. Два підвищення ставок також призвели до збільшення рахунків за електроенергію споживачів у тому році.
Тим не менш, у травні 2010 року PG&E вибачився перед клієнтами, насамперед за неякісне обслуговування клієнтів. На той момент, коли PG&E вибачило, в його зоні обслуговування було встановлено 5, 5 мільйонів розумних лічильників. Комунальна компанія, що належить інвестору, на той час заявила, що менше 1 відсотка (50 000) метрів не працювали.
Результати незалежного аудиту приладів розумних лічильників, замовлених Каліфорнійською комісією комунальних служб, були опубліковані у вересні 2010 року. Аудит в кінцевому підсумку показав, що перевірені 750 розумних лічильників були точними та що розрахунки з клієнтами відповідають очікуваним результатам.
Зима невдоволення в Техасі
У 2010 році техаська комунальна компанія Oncor отримала потік скарг на точність своїх розумних лічильників, спонукаючи державну комунальну комісію найняти незалежних аналітиків для підтвердження їх точності. У той час Oncor заявив, що кількість скарг зросла не лише від споживачів розумних лічильників, які нараховували близько 760 000. Більшість скарг на виставлення рахунків надійшли від клієнтів з електромеханічними лічильниками. Компанія заявила, що збільшення може бути пов’язане з незвично холодною зимою.
Тим не менш, Техаська комунальна комісія відповіла на запити законодавців та споживачів про незалежну перевірку точності інтелектуальних лічильників. У липні 2010 року Oncor повідомив, що лише 25 з 1, 1 мільйонів розумних лічильників, які він встановив, були неточними.